Глава VIII. Правила Королевского Крокета

     У входа в сад  рос  большой  розовый куст. Розы  на нем были белые,  но
бывшие тут же три садовника старательно перекрашивали их в красный цвет.
     Алиса  решила, что  это весьма  необычно и подошла поближе, чтобы лучше
видеть.  Оказавшись  рядом она  услышала, как один  из  них говорит:  "  Эй,
Пятерка! Хватит капать на меня краской!"
     - Я тут ни при чем, - мрачно ответил Пятерка. - Семерка толкнул меня.
     Услышав это Семерка сказал:
     - Правильно, Пятерка! Всегда вали на другого!
     - Ты бы помолчал! - сказал Пятерка. - Я слышал  как Королева  еще вчера
обещала отрубить тебе голову.
     - За что? - спросил тот, что заговорил первым.
     - А это не твое дело, Двойка! - сказал Семерка.
     - Да, это ЕГО забота! - сказал Пятерка. - И ему-то я скажу - за то, что
он принес повару луковицы тюльпанов вместо лука.
     Семерка бросил на землю  свою кисточку и только начал говорить: "Эх, из
всех  несправедливостей..." - как  его  взгляд упал  на Алису, глазеющую  на
него,  и он сразу замолчал.  Остальные тоже оглянулись и тут же склонились в
низком поклоне.
     - Не могли бы вы, - сказала Алиса, слегка оробев, - объяснить, зачем вы
перекрашиваете розы?
     Пятерка и  Семерка  молча посмотрели на Двойку  и тот  сказал,  понизив
голос:
     - Признаюсь вам, Госпожа, здесь должен был расти куст КРАСНЫХ роз, а мы
по ошибке посадили белые. Если  Королева узнает  об этом,  нам как пить дать
всем  отрубят головы.  Так  что, Госпожа,  мы  стараемся изо всех сил, чтобы
закончить до ее  прихода, иначе...  - В  это  мгновение  Пятерка, с тревогой
вглядывавшийся в глубину сада, оповестил их:
     -  Королева! Королева! - И  три  садовника  сразу бросились  ничком  на
землю.
     Послышались  шаги,  и  Алиса  обернулась,  сгорая  от  желания  увидеть
Королеву.
     Первыми шли десять солдат, вооруженные дубинами, они  были очень похожи
на садовников, такие же продолговатые и плоские, с руками и ногами по углам,
за ними десяток придворных, они были  увешаны бриллиантами и шли по двое как
и  солдаты. Следом  шли королевские дети, их было десять. Малыши шли весело,
вприпрыжку, держа друг друга за руки, парами. Все они были украшены червовой
мастью.  Затем шли  гости, главным образом  короли и  королевы,  и среди них
Алиса узнала  Белого  Кролика -  он разговаривал быстро и несколько  нервно,
улыбаясь всему, что бы ни было сказано и проследовал дальше, не заметив ее.
     Затем  шел  Червовый  Валет,  несший  корону  Короля  на  темно-красной
бархатной  подушке,  и,  наконец, замыкая  эту  великолепную  процессию, шли
червовые Король и Королева.
     Алиса была в затруднении - она не знала нужно ли и ей ложиться на землю
лицом вниз как три садовника или нет. К тому  же она никогда не слышала, что
так надо делать при появлении королевской процессии.
     - И что толку от вида процессии, если ее никто не видит? - подумала она
и осталась стоять.
     Когда  шествие поравнялось с Алисой,  все остановились  и уставились на
нее. Королева строго спросила:
     - Кто это такая?
     Она обращалась к Червовому Валету, но он в ответ только глупо улыбался,
кланялся и снова улыбался.
     - Болван,  - сказала Королева, резко  вскинув голову, и, повернувшись к
Алисе, продолжила:
     - Как твое имя, дитя?
     -  Меня  зовут  Алиса, с  вашего позволения,  ваше величество, -  очень
вежливо ответила Алиса, но про себя добавила: - Ведь  это  всего лишь колода
карт. Что они могут мне сделать?
     - А  кто ЭТИ?- спросила Королева, указывая на трех садовников, лежавших
вокруг куста роз.
     Поскольку они лежали лицом вниз, а узор на их спинах был такой же как у
всей колоды,  она  не  могла понять,  где  садовники,  а  где  солдаты,  где
придворные. а где ее собственные дети.
     - Откуда же мне знать? - сказала Алиса, удивляясь собственной смелости.
- Это вовсе не мое дело.
     Королева  побагровела от ярости  и впившись на мгновение в нее взглядом
как дикий зверь, закричала:
     - Голову с плеч! От...
     -  Чушь!  -  сказала  Алиса  звонким  решительным  голосом  и  Королева
остолбенела.
     Король взял ее за руку и робко заметил:
     - Дорогая, она ведь всего лишь ребенок!
     Королева сердито выдернула руку и сказала Валету:
     - Перевернуть их!
     Валет так и сделал, он осторожно перевернул карты ногой.
     -  Встать!  - сказала  Королева громким,  пронзительным голосом, и  три
садовника  тут  же  вскочили  на ноги  и  стали кланяться  Королю, Королеве,
королевским детям и всем остальным.
     -  Вы  это бросьте!  -  воскликнула Королева.  - У  меня  от вас голова
кружится, - а затем, повернувшись к кусту роз, спросила:
     - Что это вы тут делали?
     -  Как  вам будет  угодно,  Ваше Величество, - сказал Двойка  смиренно,
падая на колени, - мы пытались...
     -  Ага! - сказала  Королева, которая в это  время обследовала  розы.  -
Отрубить им головы! -  и процессия пошла дальше. Трое солдат остались, чтобы
обезглавить несчастных  садовников,  которые  бросились  к  Алисе просить  о
защите.
     -  Вас не  казнят! - сказала Алиса и положила  их в  большой  цветочный
горшок.  Трое  солдат  несколько  минут  стояли,  выпучив  глаза,  а   потом
потихоньку замаршировали за остальными.
     - Отрубили им головы? - закричала Королева.
     - Голов нет, если вам  это будет угодно,  ваше величество,  - заорали в
ответ солдаты.
     - Отлично, - закричала Королева. - Вы играете в крокет?
     Солдаты молчали и смотрели на Алису, сочтя, что вопрос обращен к ней.
     - Да! - закричала Алиса.
     - Тогда идем! - закричала Королева, и Алиса присоединилась к процессии,
пытаясь представить себе чем же это все кончится.
     - Славный денек! - сказал робкий голос откуда-то сбоку.
     Она, оказывается, шла рядом с Белым Кроликом, который сейчас с тревогой
заглядывал ей в глаза.
     - Весьма, - ответила Алиса, - а что Герцогиня?
     - Тише, тише! - быстро прервал ее Кролик шепотом. Он с опаской заглянул
ей через плечо, а  потом поднялся на цыпочки и зашептал прямо в  ухо:  " Она
приговорена к смерти".
     - За что? - спросила Алиса.
     - Вы сказали - "какая жалость"? - переспросил Кролик.
     - Нет, - сказала Алиса. - Я совсем не думаю, что это  такая уж жалость.
Я просто спросила: "За что?"
     -  Она  дала  Королеве по уху... - начал Кролик, и Алиса всхлипнула  от
смеха.
     - О, тише! - зашептал Кролик испуганно. - Королева может  вас услышать!
Она, знаете ли, опоздала, а Королева сказала...
     -  По местам!  -закричала Королева громоподобным  голосом и все  начали
бегать туда-сюда, сталкиваясь  друг с другом. Однако через минуту-другую они
угомонились и игра началась.
     Алиса подумала,  что никогда  еще не видела более странной площадки для
игры  в  крокет - везде были  грядки и  канавы, шарами служили живые ежи,  а
молотками фламинго. А солдатам пришлось согнуться  в три погибели и упираясь
в землю руками, изображать ворота.
     Самым трудным для Алисы поначалу оказалось  управлять своим  фламинго -
ей удалось умять его так, чтобы взять в руку, оставив  свободными его  ноги,
но  в целом  как  только удавалось выпрямить ему шею, и она уже была  готова
наподдать ежа его головой, фламинго начинал вертеть головой во все стороны и
заглядывать ей в лицо с таким обалдевшим видом, что  она не могла удержаться
от  смеха,  и  когда она  наклоняла  ему  голову вниз и пыталась  начать все
сначала, она с досадой обнаруживала, что  ежик уже остановился сам по себе и
вовсю улепетывает прочь. Кроме всего  прочего, везде  были грядки и  канавы,
куда бы она ни хотела покатить ежа, а ворота из солдат постоянно поднимались
и  уходили в другие места  площадки, и  Алиса скоро пришла к заключению, что
это и в самом деле слишком трудная игра.
     Все играли одновременно, не  ожидая своей  очереди, все время спорили и
дрались  из-за  ежей.  Очень скоро Королева  пришла  в ярость,  стала топать
ногами и кричать:
     - Отрубить ему голову!
     Или
     - Отрубить ей голову! - примерно раз в минуту.
     Алиса  почувствовала  себя  не  в  своей  тарелке -  пока  что  она  не
переходила дорогу Королеве, но это могло случиться в любую минуту. "И тогда,
-  подумала она, - что  со мной  будет? Они тут как сумасшедшие  рубят  друг
другу головы, я удивляюсь, что здесь еще не все потеряли голову!"
     Она стала высматривать пути к отступлению и  прикидывать удастся ли  ей
ускользнуть незамеченной, когда  обратила внимание на  необычное атмосферное
явление. Оно сначала ее  очень озадачило, но присмотревшись, она поняла, что
это улыбка и сказала себе:
     - Это Чеширский Кот - наконец-то хоть поговорить с кем будет.
     -  Как дела? - спросил Кот, как только его  рот  обрисовался настолько,
что им можно было пользоваться по прямому назначению.
     Алиса подождала когда покажутся глаза и кивнула.
     - Нет смысла разговаривать  с  ним, - подумала она,  - пока не появятся
уши, хотя бы одно.
     В  следующее  мгновение  появилась вся голова целиком,  Алиса отпустила
своего фламинго и стала подсчитывать очки. Она была очень довольна, что есть
кому послушать ее.
     Кот похоже счел, что его появилось достаточно и остановился на этом.
     - Мне кажется, что они играют нечестно, - начала Алиса недовольно, -  и
они все так кричат, что не слышат друг друга, кроме того, я думаю, что у них
и правил-то нет,  но даже если  они и есть, никто  их не соблюдает, и вы  не
представляете, как  это трудно,  когда  спортивный  инвентарь  живой!!!  Вот
например,  ворота на  другом  краю  площадки, мне нужно их пройти - я должна
отбить Королевского ежа прямо сейчас, а он убегает как только видит меня.
     - Как вам нравится Королева? - тихо спросил Чеширский Кот.
     - Совсем  не  нравится, - сказала  Алиса.  - Она так... - произнося эти
слова,  она вдруг  увидела  прямо перед  собой внимательно  прислушивающуюся
Королеву, и закончила:
     - ...хорошо играет, что нет никаких сомнений в ее победе.
     Королева расплылась в улыбке и прошествовала дальше.
     - С  кем  вы  разговариваете?  -  спросил  Король,  подходя  к  Алисе и
разглядывая голову Кота с неподдельным любопытством.
     -  Это мой  друг  -  Чеширский  Кот, - сказала  Алиса,  - позвольте мне
представить его вам.
     -  Мне не  нравится как  он выглядит, - сказал Король. - Тем не менее я
разрешаю ему поцеловать мне руку, если ему хочется.
     - Вообще-то совсем не хочется, - заметил Кот.
     -  Не  дерзите, -  сказал  Король, - и не смотрите на  меня так! - И он
спрятался за Алису.
     - Даже кошка может смотреть на короля, - выпалила Алиса неожиданно даже
для самой себя. - Я читала это в книге, только не помню в какой.
     -  Нет,  его  нужно прогнать,  -  сказал  Король  решительно  и  позвал
Королеву, которая как раз проходила мимо.
     - Дорогая! Я желаю чтобы вы прогнали этого кота!
     У Королевы был только один способ разрешения всех проблем, как больших,
так и малых.
     - Голову с плеч! - Сказала она, даже не оглянувшись.
     - Я сам приведу палача, - с нетерпением сказал Король и заспешил прочь.
     Алиса решила,  что может вернуться  к остальным и  посмотреть  как идет
игра, так как слышала вдалеке голос Королевы, раздираемой страстями.
     Она услышала ее приказ  казнить трех игроков, пропустивших свою очередь
на  удар  и ей  совсем не  нравилось  происходящее,  когда  игра была  такая
странная, что она никогда не могла понять - ее сейчас очередь бить  или нет.
Поэтому она пошла искать своего ежа.
     Еж  был  поглощен   борьбой  с  другим  ежом,  что   представило  Алисе
превосходную возможность ударить сразу двумя шарами,  единственная загвоздка
состояла  в  том, что ее фламинго  сбежал  на  другую  сторону  сада  и, как
заметила Алиса, безуспешно пытался взлететь на дерево.
     Когда она поймала фламинго и  притащила его, схватка закончилась  и оба
ежа скрылись из виду.
     -  Какое  это  имеет  значение,  -  подумала Алиса,  - если все  ворота
столпились на одной стороне площадки.
     Сунув  фламинго  под  мышку,  чтобы  он  снова  не  убежал, она  решила
продолжить  беседу  со своим  другом.  Когда  она подошла к тому месту,  где
покинула Чеширского Кота, ее удивила собравшаяся вокруг него огромная толпа.
Шел спор между  палачом, Королем и Королевой, кричавшими одновременно, в  то
время как остальные замерли и выглядели очень испуганно.
     Едва она появилась, все трое тут же обратились к ней с просьбой уладить
их спор и стали повторять  свои  доводы, правда, говорили все разом, так что
ей было очень трудно разобрать кто что сказал.
     Палач доказывал, что нельзя  отрубить  голову, если она не  соединена с
телом, от которого должна быть отделена  - он  ТАКОГО никогда не  делал и не
собирается начинать в ТАКОМ возрасте.
     Король утверждал, что все, что имеет голову может  быть обезглавлено  и
нечего молоть чушь.
     Довод Королевы был очень прост:  если кто-нибудь немедленно не выполнит
ее  приказ,  она  казнит всех( Именно  это  замечание  Королевы  навеяло  на
окружающих такое похоронное настроение).
     Алиса не смогла придумать ничего лучше как сказать:
     - Он принадлежит Герцогине, вам следовало бы спросить ЕЕ об этом.
     - Она  в темнице, - ответила Королева и  сказала  палачу: "  Сходите за
ней".
     Палач стрелой понесся выполнять приказ.
     Голова Кота  начала  исчезать в тот момент как палач  пропал из виду  и
вскоре исчезла совсем. И пока Король прыгал как безумный, пытаясь разглядеть
то, чего уже не было, остальные вернулись к игре.